Celui que le peloton avait surnommé Rick 2, puisqu’il était le digne successeur de Rick « Imperator » Van Steebergen, vient de nous quitter à l’âge de 90 ans.
Celui qui avait côtoyé les géants Coppi, Anquetil et Merckx, sa carrière s’étendant du milieu des années cinquante jusqu’en 1970, était non seulement double Champion du Monde mais surtout le premier coureur à remporter les cinq monuments du cyclisme. Et aujourd’hui encore le seul à avoir réalisé ce prodige avec ses compatriotes Eddy Merckx et Roger De Vlaeminck.
À la tête de sa célèbre garde rouge, il dominait les dompteurs de classiques et survolait les sprints des grandes courses à étapes. Outre Milan San Remo, Paris Roubaix, le Tour de Lombardie, Liège Bastogne Liège et le Tour des Flandres, les fameux 5 monuments, il aura remporté Gand Wevelgen, la Flèche Wallonne et Paris Tours. Avec en prime le titre de Champion de Belgique et 7 étapes du Tour de France.
Bientôt paré du titre glorieux d’Empereur d’Hérentals, il rejoignait dans l’histoire Van Steenbergen tout en défiant Anquetil avec panache. À lui le maillot vert, à Maitre Jacques le maillot jaune.
Son incroyable palmarès compte 482 victoires, dont 371 chez les professionnels.