« C’est avec une émotion particulière que je vous annonce la fin de ma carrière sportive. Après avoir mûrement réfléchi, j’ai eu l’honneur de clôturer ce chapitre de ma vie, sur les Champs Élysées en passant par Montmartre à Paris, lors de la dernière étape du Tour de France. Vous m’avez toujours énormément soutenu, même dans les moments les plus difficiles. Juste un grand merci du fond du cœur. »
Dans un bref communiqué publié sur ses réseaux sociaux que Julian Alaphilippe a décidé d’annoncer la fin de sa carrière. Lui le chouchou du public qui avait retrouvé en lui quelques- unes des valeurs autrefois portées par son prédécesseur dans le cœur des Français, Richard Virenque. Lui le guerrier de la route salué par mon regretté confrère Guillaume Di Grazia dans un passionnant ouvrage * distingué par le Prix Top Vélo du livre de cyclisme. Lui qui s’était révélé très jeune lors d’un mémorable Tour de Californie où il avait déjà démontré ses incroyables qualités de puncheur et de descendeur. Au point d’attirer l’attention des teams et des constructeurs les plus prestigieux. Lui choisissant avec intelligence d’intégrer Quick-Step et le fameux Wolfpack de Patrick Lefevere.
C’est au sein de cette équipe exceptionnelle qu’il remportera ses plus belles victoires. Milan San Remo, les Strade Bianche, la Classique de San Sebastian, la Flèche Wallonne à trois reprises et surtout six étapes du Tour de France. Le tout assorti de deux titres de Champion du Monde acquis de très haute lutte face au gratin mondial de la route. Mais c’est sans doute son prodigieux Tour de France 2019 qui restera longtemps gravé dans l’esprit des journalistes et du public. Julian portant le maillot jaune durant 14 jours au point de rêver d’une victoire finale. Victoire évanouie après une terrible étape de montagne.
Depuis sa spectaculaire chute lors de l’édition 2022 de Liège Bastogne Liège, Julian (devenu Loulou pour le grand public) peinait à retrouver son niveau. Passé chez Tudor, il avait conservé son caractère d’attaquant. Mais sans plus connaître la réussite au plus haut niveau. Même si dans un sursaut d’orgueil et de panache il s’était encore imposé lors du grand prix de Québec en septembre dernier.
Lucide et fier autant que généreux et rebelle, ce champion hors norme a choisi de s’en aller alors même qu’il possédait encore une année de contrat chez Tudor. Le signe d’une personnalité digne et respectueuse. D’un Champion qui aura toujours placé le respect du public et du cyclisme au premier plan de ses préoccupations.
Restera de lui l’un des plus beaux palmarès de sa génération et le visage d’un attaquant romantique pratiquant avec enthousiasme un cyclisme à l’ancienne. Des qualités devenues rares à l’heure du cyclisme technologiques et des coureurs téléguidés disputant chaque course avec le regard fixé sur leur capteur de puissance tout en écoutant les consignes sur leur oreillette.
Respect à lui ! Avec le mot de la fin à Mathieu Van der Poel saluant celui qui a inspiré sa carrière.
« Cher Julian, tu es l’un des coureurs qui m’a la plus inspiré. Tu peux être fier de ton incroyable carrière ».
* Orage et désespoirs – Tour 2019 : pourquoi Julian Alaphilippe pouvait gagner le Tour de France. Mareuil éditions. Prix Top Vélo 2020.
