Cet essai du nouveau Panaracer GravelKing ZX en 700 x 45C laissera le souvenir du tapis volant sur les passages asphaltés incontournables en pratique Gravel et d'une vitesse grand V sur le gravier léger faible pourcentage de pente. Performant également dans les dévers et virages serrés grâce à ses crampons sur épaules, il offre également stabilité et grip pour la propulsion vers l'avant. Nul doute que dans certaines configurations, terrains de course, il pourrait s'avérer le choix gagnant.
Alors que c’est la grande nouvelle tendance ou l’obsession de la vitesse en Gravel, les nouveaux pneus Panaracer GravelKing ZX se positionnent comme armes redoutables avec leurs bandes centrales lisses. Disponibles au pluriel par ses différentes versions, c’est un train roulant en 700 x 45C ZX sans extension qui m’a amené en mode pleine vapeur à travers vignes et champs au pied du Mont Ventoux. Sur terrains choisis, il performe à fond sur gravier léger, dévers et virages serrés grâce à ses crampons sur ses épaules et ses zones de transitions. Pour un cycliste qui affectionne aussi les quelques portions asphaltés généralement incontournables de la pratique Gravel, c’est l’occasion supplémentaire de filer davantage.
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Le “Roi du Gravel” le nom est équivoque pour ce modèle de la marque japonaise Panaracer. Résolument moderne et même stylé avec ses flancs dorés, il ne passe pas inaperçu de quelque manière qu’il soit observé.
Tout d’abord sa bande centrale lisse incroyablement large, “C’est pour le Gravel vraiment ?” se questionne-t-on. Mais au fil des années cette nouvelle discipline très tendance s’est révélée protéïforme. Les pratiquants l’ont ainsi défini et l’industrie a suivi. Le Panaracer Gravel King ZX a été conçu spécifiquement pour le Gravel rapide, sur graviers légers, terrains pas trop compliqués et dans son registre il est paré pour exceller.
Les épaules du pneu Panaracer Gravel King ZX sont en accord avec les classiques avec une sculpture à même d’assurer grip et stabilité quand la puissance s’applique sur surfaces macro-granuleuses inclinées. À l’avant comme à l’arrière, les appuis sont garantis dans cette configuration par un nouveau composé exclusif ZSG Gravel afin de permettre un comportement prévisible et une durabilité optimale en plus.
Les technologies TuffTex et BeadLock réduisent les risques de coupures, facilitent le montage et assurent une bonne tenue du pneu à basse pression alors que confort et performances sont devenus indissociables aujourd’hui.
La zone intermédiaire utilise un dessin de transition qui entre en action au freinage et en virage garantissant adhérence et prévisibilité. Cette assertion avancée par la marque au lancement se vérifie effectivement sur le terrain comme le confirme nos essais, j’en disserte dans les détails plus bas.
Enfin cette zone lisse, slick en référence à la Formule 1 est évidemment destinée à fuser avec une faible résistance au roulement sur terrains appropriés pour les longs trajets de gravélistes cyclotouristes qui ne désirent pas traîner. Elle est aussi parfaitement adaptée pour des compétitions comme l’Unbound Gravel, The Traka ou encore Sea Otter Europe pour n’en citer que quelques-unes.
Pour cet essai une machine Gravel à la hauteur se devait d’y être associée. C’est ainsi un Origine Graxx GTR soit avec sa fibre et son lay-up les plus performants qui ont été – avec des jantes Prymahl VEGA C35 Pro Wide à moyeu Prymahl aluminium usiné CNC et Straight Pull – combinés à ce nouveau pneu Panaracer GravelKing ZX. Pression ajustée à 2 bars pour un circuit de 6 km environ avec deux tours d’échauffement avant une heure plein gaz, voilà le programme de l’essai spécifique.
Sur un parcours 45 % Gravel 55 % route pour tracteurs, de nombreuses configurations de terrains variés étaient présentes pour de multiples retours de sensations. Petite limite de ce circuit les zones de plat furent très réduites car très difficiles à trouver dans la région.
L’effet le plus marquant produit par ce Panaracer GravelKing ZX n’est pas tant la vitesse augmentée réelle sur les portions planes avec surface type sable bien tassé mais bien sur l’asphalte où c’est tapis volant ! Ça envoie d’une manière incroyable tant la résistance au roulement est diminuée avec un effet soft pour évoluer littéralement comme sur un coussin d’air. Sensation aéroglisseur également !
Il n’y eu volontairement pas de zones très gros cailloux nombreux de plus de 5 cm de diamètre fixes ou meubles. Là n’est pas sa mission. Par contre avec de la caillasse figée dans le sol ou mobile, le Panaracer GravelKing ZX s’en sort avec brio pour le premier, plus en délicatesse pour le second avec notamment de la perte de grip d’autant que la pente ascendante est grande. Un réel inconvénient rédhibitoire pour une victoire ? Pas sûr si cette dernière reste limitée et que le temps gagné dans toutes les autres portions favorables à sa meilleure expression permette un bilan absolument positif à la fin. La connaissance ou la reconnaissance du terrain est un atout certain qui permet un choix éclairé sur le meilleur pneumatique à envisager. Et il est certain que le Panaracer GravelKing ZX avec sa bande lisse permet de tirer son épingle du jeu dans de nombreux cas.
Question stabilité et maniabilité dans les dévers, descentes exigeantes, terrains défoncés, ces pneumatiques font le job haut la main. Plus les tours s’incrémentaient plus j’ai pris du plaisir à négocier les virages serrés avec dextérité et quelquefois même driftés – les zones de transition fonctionnent parfaitement.
Sur l’avant dernier tour dans ma descente escarpée, un sacré claquement a détoné avec une pierre certainement au sol bien ancrée et vers le ciel aux bords acérés. Fin de partie ? Pas du tout, j’ai bien eu le doute mais non crevaison aucune, cet événement non prévu fut bienheureux finalement pour les besoins de cet essai. Ces Panaracer GravelKing ZX sont bien du solide sur lequel on peut compter. Et puis j’ai toujours envie de croire un japonais sur parole, mes repères cardinaux seraient perdus autrement.
Les pneumatiques Panaracer GravelKing ZX sont taillés pour la compétition Gravel où il est désormais question de vitesse grand V. Et pour ce besoin sur bien des configurations de terrain ils ont été conçus pour exceller. Cet avantage conféré par sa bande de roulement slick peut même certainement rattraper du temps perdu sur des sections moins en faveur avec perte de grip en premier plan, c’est tout du moins ce qui ressort de notre essai et analyse. Il devient alors potentiellement un choix stratégique de premier plan quand on vise la victoire.
Le Panaracer GravelKing ZX 700 x 45C fut aussi stable que son pilote serein dans les dévers et les virages serrés quand le gravier se présente sur les côtés. Les crampons et la zone de transition répondent bien présents dans ces configurations.
Un événement contact intime avec une pierre bien logée dans le sol avec bords tranchants dans une descente n’a pas eu de conséquence. Pourtant au niveau de la détonation, le doute était permis d’une fin de sortie mais non c’est bien du solide, robustesse prouvée et attestée. On en attend pas moins d’un produit estampillé du drapeau au soleil levant.
Enfin le Panaracer GravelKing ZX a vraiment un style de champion et une couleur de flanc or bien séduisante selon moi. Embarquant des technologies japonaises, le gage de sérieux et de qualité extrême est supputé et justifie selon moi sans aucun doute l’investissement de 59,99 euros tarif du modèle d’essai ZX 700 x 45C.
